1904年这一年，大清王朝举行了中国历史上最后一次科举考试。按常规的来说古代科举每三年举行一次，1903年的癸卯科刚刚结束，下一次要到1906年开考。但是，到1904年这一年，恰逢慈禧老佛爷70大寿，举国普天同庆，当然也少不了科举考试，所以这一年，加试一科，名曰：恩科。

　　1904年中国历史上最后的状元，榜眼和探花

　　紫禁城保和殿，考生们最后的一站

　　1904年7月4日清晨，在礼部会试中选拔出来的273名贡士，进入保和殿，历经点名、散卷、赞律、行礼等种种仪式礼节，参加由皇帝主考的殿试。

　　古代殿试是科举考试的最后一关，考生们按这次的考试成绩排名，所中考的学子统称为进士，其中，进士分为三甲，一甲即状元，榜眼和探花三名获赐进士及第，二甲，三甲若干分别获赐进士出身和同进士出身。有科举考试，就一定会有状元的产生。那么1904年这一年的科考殿试一甲前三名他们是：状元——刘春霖，榜眼——朱汝珍，探花——商衍鎏。

　　末科状元——刘春霖

　　刘春霖(1872-1944)，中国晚清直隶省河间府肃宁县人，晚清德宗光绪三十年(公元1904年)甲辰科状元，亦是中国历史上最后一名状元，所谓'第一人中最后人'

　　其实，刘春霖能中状元，说起来纯属偶然，1904年7月清朝又举行了一次殿试，主考官们看完所有考生的试卷，经过精挑细选，把排好名次的试卷上呈给慈禧太后钦定，当时国家正值内忧外患，慈禧又想办70大寿，便想通过科举来获取一点吉兆。

　　当慈禧第一眼看到的，其实并不是刘春霖的试卷，而是一名叫朱汝珍考生的试卷，此份试卷，辞藻华丽，文采优美，字迹清秀老佛爷甚是喜欢，但看见落款是朱汝珍，夺魁着广东籍朱汝珍。慈禧一下子火了，脸色变得苍白，慈禧一见珍字，便想起了珍妃，慈禧一生都讨厌珍妃，因为她唆使光绪变法削弱自己的实力，以至于后来的八国联军侵华时把珍妃投入井中溺死，所以一见珍字便肝火上升，再加上又是广东籍，慈禧更是火上浇油，便想起了太平天国的洪秀全，维新变法的康有为和到处从事反抗清廷的孙中山等等，这些个首逆，统统都来自南方的广东便以为广东人是大清的克星，慈禧太后是不能容忍广东籍的考生做状元的，于是乎，朱汝珍的试卷被扔在了一旁。（由此可见慈禧太后的心胸是多么的狭窄，为国家选拔人才都存着私心泄愤，大清有此掌舵手，怎能不翻船呢！）

　　当慈禧看到第二份试卷时，脸上露出了笑容，因为这次并不是看考生的作文有多好，而是直接看了落款姓名，此卷是直隶(今河北省)肃宁人刘春霖，'春霖'二字含春风化雨、甘霖普降之意，这一年又逢大旱，急盼一场春雨。加之直隶地处京畿，'肃宁'又象征肃静安宁的太平景象，这对烽火四起、摇摇欲坠的清王朝，自然是'吉祥'之兆。于是，大笔圈定，名列榜首，发榜时刘春霖由原来的第二名而成了头名状元，经过主考官的保奏，为照顾社会舆论，朱汝珍的名字虽然没有抹去，也只得屈居刘春霖之后了。这一年刘春霖32岁。

　　但是历史是无情的，刘春霖中状元后的第二年（1905年）就废除了科举考试。1911年辛亥革命爆发，清朝灭亡，科举制度被彻底取消，大清朝的最后一位状元，就是这么来的，可悲，可笑！

　　1911年清朝灭亡以后刘春霖做过袁世凯的秘书，后因不满黑暗的社会，辞职在家潜修书法，借诗词聊以自慰。晚年的刘春霖拒绝日本人的傀儡皇帝溥仪邀请去伪满，刘春霖不做亡国奴的爱国义举被国人争相传颂。刘春霖患有心脏病，经受日伪打击后，病情逐渐加重，经多方医治无效，于1944年1月18日逝世于北京，年72。

　　实际的状元，无奈的榜眼——朱汝珍

　　朱汝珍(1870-1943年)，广东清远人，清末民初书法家，光绪三十年(1904年)末科榜眼，是个颇具传奇色彩的历史人物。 只因为姓名和籍贯的原因，便被慈禧太后拔去了状元的头衔，实属无奈。

　　1911年清亡以后得以留在紫禁城溥仪的小朝廷里，1924年后拒绝去伪满，南归移居香港，任教于香港中文大学，抗日期间,积极配合抗日团体开展抗日募捐、义演等活动，并接济抗日战士。民国30年 (1941年底)香港沦陷。他与居港同乡黄文根等人组织归乡指导委员会，协助同乡3万多人疏散返乡。1942年避居北京，当年病逝，享年72岁。

　　实至名归的探花——商衍鎏

　　商衍鎏(1875-1963)，，清代为广州驻防正白旗汉军人籍，后改称广东番禺人，著名学者、书法家。 1894年甲午科举人。1904年为清朝最后一次科举考试，商衍鎏得殿试第一甲第三名，成为清末科探花。

　　末科探花的字迹

　　1906年受国家公派留学日本学习法政，1912年应聘为德国汉堡海外商务学院汉文教授，远赴德国四年教授汉语。1927年任国民政府财政部秘书后，鉴于时政腐败，愤而辞职，从此以卖字为生，治学为本。抗战后辗转江苏、四川等地。新中国成立后任广东省文史研究馆副馆长，1956年11月，中央新闻纪录电影制片厂为他拍了<探花晚年>的影片，将他的写作和日常生活以及部分字画摄入镜头。1960年7月被周恩来总理聘任为中央文史研究馆副馆长。1963年8月28日在广州逝世，终年88岁。