我国民间每年元宵节有张灯的习俗。元宵节为何张灯？一说是沿汉武帝时祠太一自昏至昼的故事；一说是道家所兴，因为正月十五是“三官下降之日”，而三官各有所好，天官好乐，地官好人，水官好灯，所以纵乐张灯；一说是佛家发明。那么，哪种说法正确呢？

　　元宵张灯应是佛家的专利。佛教教义中把火光比作佛之神威，所谓“无量火焰，照耀无极”。而灯火的照耀则有两种妙用：一是破人世之阴暗；二是现佛之光明，以摧芸芸众生之烦恼。因此在佛教仪式中，就把灯作为佛前的供具之一。佛家鼓动信徒们张灯，经典中反复宣传“百千灯明忏悔罪”，“为世灯明最福田”，甚至鼓励信佛者燃臂燃灯，以供养佛。

　　所以历来朝山进香，以求佛佑者，总要供奉灯油，以示广种佛田；而佛教盛会则需大明灯火，以光明法王。据佛教传说，佛祖释迦牟尼示现神变，降伏神魔是在西方12月30日，即东土正月十五，为纪念佛祖神变，此日需举燃灯法会。随着佛教东渐，正月十五燃灯之风，亦随之而来，现今藏语把灯节称为“局阿曲巴”，其意即是正月十五供佛，这正是元宵节张灯源于佛教的铁证。

　　我国始行元宵张灯，是在东汉。据说是当时佛家与道家斗法的结果。东汉明帝时，摩腾竺法兰东来传教，遇到道家的责难，结果在宫廷中与道士角试法力，烧经像无损而发光，汉明帝信于佛法，敕令正月十五佛祖神变之日燃灯，以表佛法大明。佛家的神灯火种在中国大地点燃之后，就逐渐地燎原起来。

　　佛僧积极劝导人们张灯，北齐时僧人那连提耶舍就曾译《施灯功德经》一卷，备说施灯之功德。南北朝时，元宵张灯渐成风气。梁武帝笃信佛教，其宫中正月十五日大张灯火。唐朝时，中外文化交流更为密切，佛教大兴，西方来的佛教徒广泛宣传“神灯佛火”，佛家灯火于是遍布民间。从唐代起，元宵张灯即成为法定之事，并逐渐成为民间习俗。

　　佛门传灯

　　传灯的意义

　　很多人都听说过“传灯”这个词，尤其是在佛教当中，《景德传灯录》《东域传灯录》《延宝传灯录》《传灯法师列传》《天圣广灯录》《靖国续灯录》《道明联灯录》《嘉泰普灯录》等等等等，以传灯命名的典籍非常多，为什么以“传灯”命名呢？

　　《般若经》中说：“诸佛弟子凡有所说，一切皆承佛威神力，与诸法性常不相违。依所说法，精勤修学，证法实性，故佛所言如灯传照。”这是佛经当中记载关于传灯的最初概念，即把佛法一代代的传承下去，传法于他人，如同灯灯相传、心心相印，故名传灯。法能破暗，如灯能照明。将法传下去，如同把解脱的光明传给弟子，以譬喻命名为传灯。

　　《维摩经》中说：“譬如一灯燃百千灯，冥者皆明，明终不尽。”这是说传灯的作用，能使佛法永不停止，且发扬光大，普及到任何一个地方，所谓法轮常转。借此实质的传灯，暗喻佛法的弘扬将无边无尽。同时，以灯灯相传、光光互照，燃起我们的心灯，使大慈大悲的大爱传遍世界的每个角落，把佛法的甘露妙雨洒遍每个人的心中。

　　因为佛法犹如明灯，能照破世间黑暗，所以把传法称为传灯。《大智度论》中说：“为令法不灭，当教化弟子，弟子展转教，如灯燃余灯。”可见，传灯能使佛陀的法脉展转相传而不绝，代表佛法延续不断、永不穷尽。

　　先前，历代传承上师、祖师大德们，以他们的慈悲和智慧，给我们传来了解脱的希望；如今，我们也同样以我们的真心和力量，把解脱的种子传向世人。让佛法给大家带来无限光明、无限温暖、无限祥和、无限美满，这就是传灯。