汉武帝时，协律都尉李延年，曾在武帝前作歌道：“北方有佳人，绝世而独立。一古倾人城，再顾倾人国。宁不知倾城复倾国，佳人难再得。”

　　武帝无限神往，叹息良久曰：“世岂有此人乎？”

　　平阳公主进言，谓李延年有妹，姿容绝代，妙丽善舞。

　　武帝召见，纳入后宫，即后来深受宠幸的李夫人。

　　“倾国倾城”一词，即用以形容女子美貌绝伦，文学作品中引用甚多。

　　【破镜重圆】

　　南朝陈代子舍人徐德言，其妻为陈后主的妹妹乐昌公主。

　　因见天下大乱，国亡无日。恐一旦亡国，离乱之际，夫妻失散，遂破铜镜为二，夫妻各执一半，相约他年正月十五日卖镜都市以谋晤合。

　　未几，陈果为隋所灭。公主被隋朝重臣越国公杨素所获，极受恩宠。

　　德言流离至京城，遇一仆在街头叫卖破镜，正与自己藏的半边契合，就题诗道：“镜与人俱去，镜归人不归。无复嫦娥影，空留明月辉。”

　　公主见诗，悲泣不食。杨素知情后，大为感动，终于让他们夫妇团聚。

　　后因以“破镜重圆”喻夫妻离散后重新团圆。

　　【无弦琴】

　　晋代诗人陶渊明，虽不善琴，却置“无弦琴”一具，每逢酒酣意适之时，便抚琴以为寄托。

　　宋代文学家欧阳修作《论琴贴》，自谓曾先后得琴三具，一张比一张名贵。但“官愈昌，琴愈贵，而意愈不乐。”

　　当其任夷陵县令时，日与青山绿水为邻，故琴不佳而意自适；官至舍人，学士以后，奔走于尘土之间，名利场上，思绪昏乱，即弹奏名琴，也索然无趣了。因云：“乃知在人不在琴，若心自适，无玄也可。”

　　苏轼《琴诗》云：“若言琴上有琴声，放在匝中何不鸣？若言声在指头上，何不于君指上听？”

　　此均言声音不在琴，其意均从陶渊明“无弦琴”一事翻出。典见《昭明太子集陶靖传》。

　　【章台柳】

　　唐代诗人韩羽是大历十才子之一，居京时得一姬柳氏，才色双全。后韩羽为淄清节度使侯希逸幕僚。时值安史之乱，他不敢携柳氏赴任。

　　分别三年，未能团聚，因寄词柳氏云：“章台柳，章台柳，往日依依今在否？纵使长条似旧垂，也应攀折他人手。”

　　柳氏也有和词云：“杨柳枝，芳菲节，可恨年年赠离别。一叶随风忽报秋，纵使君来岂堪折？”

　　她因自己貌美独居，恐有意外，就出家为尼。不久被番将沙吒利劫去，后赖虞侯将许俊用计救出，始得团圆。

　　后人就名韩羽寄柳氏词的词调为“章台柳”。“章台柳”亦被用为可任人攀折之路，“柳墙花”而专指妓女之类的人物。

　　【人面桃花】

　　唐诗人崔护，资质甚美，清明独游长安南庄，至一村户，见花木丛萃，寂无人声。因渴极，叩门求浆。

　　良久始有一女子应门，捧杯水让坐。女子独倚庭前桃花斜河，姿态楚楚动人；凝睇相对，似有无限深情。

　　崔护以言挑之，不应。彼此注目久之。崔辞行，女子送至门，如不胜情而入。

　　次年清明，崔护追忆此事，情不可邂，又往探访，唯见门院如故，扁锁无人。惆怅之余，乃题诗于门扉曰：“去年今日此门中，人面桃花相映红。人面不知何处去，桃花依旧笑春风！”

　　后代诗文中常以“人面桃花”喻男子邂逅一女子，来后不复再见的惆怅心情。

　　【秉烛夜游】

　　《古代十九首》有“人生不满百，常怀千年忧。昼短苦夜长，何不秉烛游”之句。

　　曹丕为魏王世子时，与吴质交好。建安二十二年大疫，一时文人如徐赶，刘桢，陈琳，王粲等均痢疾死亡，曹丕应作书与吴质，劝其惜时自娱。

　　书中有“古人思炳烛夜游，良有以也”之句，后人遂以“秉烛夜游”喻及时行乐。

　　李白《春夜宴桃李园序》中即用曹丕原语，只省一“思”字。以后又引申出秉烛看花。

　　如唐白居易《惜牡丹花》“明朝风起应吹尽，夜惜衰红把火看”，李商隐《花下醉》“客散酒醒深夜后，更持红烛赏残花”，宋苏轼《海棠》“只恐夜深花睡去，故烧高烛照红妆”，均袭此意。

　　【白云苍狗】

　　唐太宗大历初年，王季友在豫章郡幕府任职。

　　诗人杜甫与王季友有交，怜悯他博学多才却仕途失意，又遭妻子背离而去的不幸，作《可叹》一诗抒慨，首四句道：“天上浮云似白衣，斯须改变如苍狗。古往今来共一时，人生万事无不有。”

　　诗以天上浮云翻覆苍黄的变化，比喻人生荣枯沉浮无常。“白云苍狗”，后用以比喻世事瞬息万变。

　　宋代词人张元干有“白衣苍狗变浮云，千古浮名一聚尘”句，典见《杜工部集》。

　　【绿叶成荫】

　　唐代诗人杜牧，在宣城任幕僚时，曾应湖州崔刺史之邀，前去作客。在湖州遇一少女，其时年末及竿，心颇爱悦之，临别相约十年后与她成婚。

　　此后连年游宦，直至十四年后，被任为湖州刺史，方重临旧地，而当年相约的少女已嫁三年，并已生二子。

　　杜牧惆怅不已，作《叹花》诗以寄慨。诗曰“自是寻春去校迟，不须惆怅怨花时。狂风落尽深红色，绿叶成荫子满枝。”

　　后人遂以“绿叶成荫”喻女子已出嫁，并生有子女。

　　宋诗人欧阳修亦有类似经历，曾有诗云：“柳絮已将春色去，海棠应恨我来迟。”用语不同，而实运化杜牧“绿叶成荫”的诗意。典见《丽情集》，《唐诗纪事》，《唐才子传》。

　　【青梅竹马】

　　李白《长干行》“郎骑竹马来，绕床弄青梅。同居长千里，两小无嫌猜”，形容少男少女天真无邪，亲昵嬉戏的形状。

　　又以“两小无猜”喻幼男幼女天真纯洁，彼此相处融洽。

　　如《聊斋志异。江城》：“翁有女，小字江城，与生同甲，时皆八九岁，两小无猜，日共嬉戏。”典见《李太白集》。

　　【庄周梦蝶】

　　战国时哲学家庄周主张是非齐一，物我两忘。

　　《庄子》中有一寓言申喻此理：庄周梦见自己化作一只蝴蝶，翩翩飞舞，怡然自乐。梦醒以后，自身依然是庄周。因此说，不知是庄周化为蝴蝶呢，还是蝴蝶化为庄周。

　　后世遂以庄周梦蝶比喻人生如梦幻，难以究诘。

　　唐李商隐名作《锦瑟》云：“锦瑟无端五十弦，一弦一柱思华年。庄生晓梦迷蝴蝶，望帝春心托杜鹃。沧海月明珠有泪，蓝田日暖玉生烟。此情可待成追忆，只是当时已惘然。”诗中额联即用此典。

　　【凌波微步】

　　曹操之子曹植，才高八斗，文名卓著，而在长兄曹丕当政以后，备受猜忌，郁郁不得志。

　　他的《洛神赋》是一篇传诵人口的名篇，其中描写洛神的步态之美云：“体迅飞鸟，飘忽若神。凌波微步，罗袜生尘。”写洛神踏水而行，水面似留足迹之态十分传神。

　　后人遂以“凌波微步”形容女子之步履轻盈。

　　如贺铸《青玉案》词“凌波不过横塘路，但目送，芳尘去”，即用此典。典见曹植《洛神赋》。

　　【闲云孤鹤】

　　五代时诗僧贯休，七岁出家，苦节峻行，颇负诗名。

　　吴越钱缪称王后，贯休以诗投偈。诗云：“贵逼身来不自由，几年辛苦踏林丘。满堂花醉三千客，一剑寒霜十四州。莱子衣裳功锦窄，谢公篇咏绮霞羞。他年名上凌烟阁，岂羡当年万户侯！”额联尤为佳绝。

　　但钱缪见后，令其改“十四州”为“四十州”，乃可相见。贯休不从，道：“州亦难改，诗亦难改。然闲云孤鹤，何天而不可　飞？”

　　后因以“闲云孤鹤”喻来去自由，不受羁绊。