十二章纹最早而又全面的记载，出现在《尚书•益稷》。东汉初，章服制度确立，从此以后直到明清，十二章纹作为帝王百官的服饰纹样，一直延用了近两千年，只是十二章位置、色彩略有变化。

　　十二章纹即十二种图案：

　　日，（即太阳，太阳当中常绘有乌鸦，这是汉代以后太阳纹的一般图案，取材于“日中有乌”、“后羿射日”等一系列神话传说。

　　月，即月亮，月亮当中常绘有蟾蜍或白兔，这是汉代以后月亮纹的一般图案，取材于“嫦娥奔月”等优美的神话传说。

　　星，即天上的星宿，常以几个小圆圈表示星星，各星星间以线相连，组成一个星宿。

　　山，（即群山，其图案即为群山形）

　　龙（即龙形）

　　华虫，按孔颖达的解释，即是“雉”，“华虫者，谓雉也。雉是鸟类，其颈毛及尾似蛇，兼有细毛似兽”。（《礼记•王制》孔颖达疏）

　　宗彝，即宗庙彝器，作尊形。

　　藻，即水藻，为水草形。

　　火，即火焰，为火焰形。

　　粉米，即白米，为米粒形。

　　黼（fǔ），是黑白相次的斧形，刃白身黑。

　　黻（fú），是黑青相次的“亚”形。

　　十二章纹的寓意

　　十二章纹发展历经数千年，每一章纹饰都有取义：

　　日、月、星辰：代表三光照耀，象征着帝王皇恩浩荡，普照四方。

　　山：代表着稳重性格，象征帝王能治理四方水土；

　　龙：是一种神兽，变化多端，象征帝王们善于审时度势地处理国家大事和对人民的教诲；古人把龙作为帝王的象征，封建社会里认为黄帝是“真龙天子”，黄帝的后代都叫龙子龙孙，黄帝的皇袍都巨大威武的龙，是皇权帝位的象征，同时也极显威武、威严。因此，后来皇帝即位也被叫作“龙袍加身”，可见龙于王权的象征地位是极高的。

　　华虫：通常为一只雉鸡，象征王者要“文采昭著”；

　　宗彝：是古代祭祀的一种器物，通常是一对，绣虎纹和譐纹，象征帝王忠、孝的美德；

　　藻：象征皇帝的品行冰清玉洁；

　　火：象征帝王处理政务光明磊落，火炎向上也有率士群黎向归上命之意；

　　粉米：就是白米，象征着皇帝给养着人民，安邦治国，重视农桑；

　　黼（fǔ）：为斧头形状，象征皇帝做事干练果敢；

　　黻（fú）：为两个己字相背，代表着帝王能明辨是非，知错就改的美德。

　　不禁想问：十二章纹寓意美满，然而天天穿着集如此多美德于一身的帝王，真正做到为国为民，福泽万民的贤君又有几人？