这个典故来源于《佛经》“佛正集诸弟子讲经，有一猫蹲佛座下，屏息静听。弟子有询佛缘故，问此猫是否亦通经典？佛曰：猫有灵性，其命有九，人只得其一。故猫之灵性，殊非人类可及耳。”又佛经《上语录》明白的指出：“猫命有九，系通、灵、静、正、觉、光、精、气、神。”

　　猫在休息时，喉咙中常会发出呼噜呼噜的声音。有人认为这是猫在打呼，但美国科学家却发现这是猫自疗的方式之一。人们之所以称猫有9条命，与猫休息时打呼有密不可分的关系。

　　科学家指出，无论是家猫或野猫，在受伤后都会发出呼噜呼噜的声音。这种由喉头发出的呼噜声有助于它们疗治骨伤及器官损伤。科学家从人类实验中也发现，将人体暴露于如同猫打呼声的声波下，有助于改善人类的骨质。由于猫科动物可借自己发出的声波疗伤，因此“九命怪猫”的传说并非荒诞不经。

　　猫的爬高本领在家畜中可谓首屈一指。“蹿房越脊”对猫来说是轻而易举之事，有时甚至能爬到很高的大树上去。猫在遭到追击时，总是迅速地爬到高处，静观其对手无可奈何地离去后才下来。猫之所以善于爬高下低，这同它的全身构造有关。我们经常看到猫从很高的地方掉下来，而身体不会有丝毫损伤，而狗从同样高度掉下来的话，非死即伤，这就是人们常说的“猫有九条命”的由来。