其实，“36”与“72”在中国古代传统文化中是两个富有神秘色彩的数字，频繁出现在各种场合——《孙子兵法》中有36计；传统武术套路中常有36招式；皇家园林避暑山庄有36景；孔子有弟子三千，贤人72个；据说汉高祖刘邦的左腿上有72颗黑痣；蚩尤有72兄弟；还有孙悟空72变……另外，人们还喜欢用36、72来描绘美景，像武夷山有36峰之说，黄山、衡山、嵩山有72峰之说。

　　为什么是36和72？看看《易经》的讲究。在易经中，12345是生数，6789是成数，奇数属阳数，偶数属阴数。阳数是刚健有为的，是上升的，9是成数中最大的奇数；阴数是内敛的，是下沉的，6是成数中最小的偶数，属于老阴，所以用9代表阳，用6代表阴，而“36”正好是六六相乘之和。所以，古音声有六律，古代士大夫有六卿，家庭关系有六亲。秦始皇统一全国后，“数以六为纪”，帽子六寸，车六尺，用六匹马驾车等等。

　　而“72”作为神秘数字起源于五行思想。在五行观中，一年被分为东、西、南、北、中五个方位，一年360天被分为72候，每候5天。72是古代历法中的基本计算数。

　　早期流传的水浒故事是三十六人，除宋江之外，其余史书不见姓名。史载“宋江以三十六人横行河朔”。至宋末开始出现三十六人的姓名和绰号。到了《水浒》，这三十六人变成了三十六天罡，另外又添了七十二地煞，合成了一百单八个头领。

　　这个演变，一般都认为始于元杂剧的水浒戏，如高文秀的《黑旋风双献功》里，宋江登场有两句台词：“某聚三十六大伙，七十二小伙，半垓来的小喽罗。”其他《燕青博鱼》、《李逵负荆》里也有同样的话，于是据此就说这三十六大伙加七十二小伙，就是说的一百单八条好汉。

　　真实的情况可能是，在同一出戏里，宋江在说完三十六大伙、七十二小伙之后，紧接着又说了三十六将，可见这三十六大伙、七十二小伙，完全是指的小喽罗的集群，而决不是单个的头领。

　　再寻找来源，或许108这个说法与佛教也有关系。佛教中认为人生有一百零八种烦恼，称为百八烦恼。念佛时用的佛珠通常是108颗，表示断除一百零八种烦恼，撞钟时也是撞108下。《佛说木患子经》：“欲灭烦恼障报障者。当贯木患子一百八。以常自随”。也即是说用佩戴108颗木患子念珠来灭除烦恼。

　　108 颗表示求正百八三昧，断除一百零八种烦恼。108种烦恼一般说法是六根（眼、耳、鼻、舌、身、意）各有苦、乐、舍三受，合为18种。六根各有好、恶、平三种，合为18种，总计三十六种，再以过去、现在、未来三世合为108种烦恼。所以佛教里很多名刹在山门外都是用108级台阶的，代表踏过108种烦恼，将过去种种留在身后，入空门而来。北京的天坛的最下层栏板有108块。祈年殿每层有石栏108根。这与佛教有关吗？

　　除了108种烦恼的说法，还有108尊佛的功德，或108种无量三昧等等。当然，还有很多数字也被佛教常用，比如1080，代表十法界各108，五台山大螺顶的台阶就是1080级。

　　佛教起源于古印度，可能108作为神秘数，最早的源头是古印度。在印度教、耆那教和佛教中，数字“108”是一个神圣或“完满”的数字，也与特指神灵的名字的传统数字相符。

　　最先108的来历，是12乘9，和27乘4。为什么是12乘以9呢？这与天文和历法相关，十二宫，九曜也。十二宫就是黄道12宫，白羊座、处女座什么的，大家都很熟悉。九曜是古印度占星术中的九个天体，其实大家也很熟悉，日、月、火、水、木、金、土，日本的星期几就是这么排的。另外两曜是罗睺和计都，罗睺是指月球的升交点，计都是指月球的降交点。九曜的概念在唐朝时传入中国，后遍及东亚，对东亚地区的各种占星术产生重大影响。

　　至于27X4，印度传统是二十七宿，这是印度最古老的吠陀占星术的区分，印度人将黄道360度分为27等分，这相当于中国的“昴宿”。27等分的话，每一块就是13度2，月亮的运行周期就是27.3天，后来印度人发现不准，加了一个宿，历法用28宿。

　　108这个数字在天文学来说，太阳直径乘以108等于太阳与地球的距离，月球的直径乘以108等于地球与月球的距离。太阳直径是地球直径的108倍。

　　单论数学，108很奇妙。正五边形的每个内角为108度。108是3的超阶乘=11×22×33=108，108是哈沙德数，它在十进位制中可以被自身数字加起来的和——9整除。108是自我数，它不会是任何一个正整数n和n自身的数字所加起来的和。然而，它的前一位数107和109都不是自我数：107=94+9+4=103+1+0+3，109=95+9+5=104+1+0+4。108±1是孪生质数。108是37边形数。因为该数除了本身之外，其它约数的和172>108。所以它还是过剩数（盈数）。因为18+36+54=108，所以它还是半完全数。

　　银的原子质量数为107.8682≒108，是少见的一般情况下，对人有益无害的金属。