据现代棋史学家的研究，这种古老的六博棋实际上是世界上一切有兵种盘局棋戏的鼻祖，诸如象棋、国际象棋、将棋等等有兵种的棋戏，都是由六博棋逐渐演变改革而成。

　　关于六博棋的产生年代可能还在春秋战国以前。《楚辞·招魂》中有一段话叙述六博棋的形制和比赛方法：

　　菎蔽象棋，有六博些。

　　分曹并进，遒相迫些。

　　成枭而牟，呼五白些。

　　第一句，说当时六博棋的棋制是由棋、局、箸三个部分组成。棋是在局盘上行走的象形棋子，由象牙制成，每方各六枚，一枭五散，故称六博。局就是棋盘，方形并有曲道。箸就是骰子。用竹子做成，长为六分。贵族人家用菎即玉来做装饰，以显其珍贵。棋子在局盘上行走，以投箸决定行棋的步数。

　　第二句，说的是行棋比赛的方法。由两人对局或两组联赛，方法是“投六箸，行六棋”。先投箸，后行棋，斗智又斗巧。行棋时要讲究技巧，相互攻逼，务使对方死棋。

　　第三句“成枭而牟，呼五白些”，说的是棋走到最后的关键时刻，当投箸投成“五白”，可以任意杀对方重要棋子而取得倍胜(牟)，并迸发出胜利的呼声。

　　湖北云梦曾发掘出战国末期的古墓，其中有战国时期的六博棋局。

　　棋盘为木制，长38.5厘米，宽35厘米，棋盘的正面阴刻规矩纹，并用红漆绘出四个圆点。

　　棋子是骨质，共六枚，均为长方形。其中红色的一枚较大，长三厘米，宽1.4厘米，高1.8厘米，这就是枭棋。其余五枚较小，黑色，长2.5厘米，宽1.2厘米，高1.7厘米，这就是散卒。

　　箸有六根，由小竹管劈成两半爿，成弧形断面，长19.5厘米。

　　秦和西汉的六博棋形制，基本上与春秋战国时期的六博棋形制一样。

　　东汉时期六博棋形制有过一次革新，革新后的六博棋叫小博，而革新前的六博棋改称大博。大博与小博的主要区别在于箸的数量。大博有六箸，小博有二茕(琼)。茕、琼和箸的作用一样，是掷采用具。

　　东汉时期小博的着法，据《列子·说符第八》记述，由两人对坐，局盘分12道，两头当中名为水，用棋12枚，六白六黑。又用鱼二枚，置于水中。掷采用玉石，锐其头，四面钻眼。玩时两人互相先后掷采行棋。棋行到处即竖之，名为骁棋。即入水食鱼，也叫牵鱼。每牵一鱼，得二筹，每翻一鱼，得三筹，得六筹为大胜。

　　1972年河南灵宝的东汉墓中出土一套绿釉博棋俑。在一张坐榻上置长方盘，盘的半边摆着六根长条形算筹，另半边置方形博局。博局上每边有六枚方形棋子，中间有二枚圆的“鱼”。坐榻两旁跪坐二俑对局，形象逼真。