大约自唐宋时开始，书画家以兰花为创作题材，历代有数百上千位书画名家，留下了很多画兰的传世珍品。历来画兰花不称画，而说写。这是因为画兰花是以中国书法为功底，每一笔都是写。作品的落款均署上“某某写”，人们欣赏这些以兰花为主题的国画时，往往着重其书法的功力，并通过写的水平欣赏他写出了兰花的多少精髓。

　　据说宋代文学家、书法家苏东坡善写兰，可惜没有写兰墨迹留传下来。

　   而今可见的最早的画兰名作是宋赵孟坚的《墨兰卷》，至今保存在北京故宫博物院里。画幅上的兰都以墨色写成，笔笔中锋，线条流畅，柔中寓刚，写出了中国兰清丽、高洁、飘逸的风韵。

　　赵孟坚是宋宗室第十世孙，宋亡后他隐居画兰以示清高。据说兰花从此成为忠贞的象征。而他的堂弟赵孟頫（书法家、画家）由于在元朝做官，有弃宋之嫌，故从不画兰。

  　  宋末元初的郑所南，他的传世名作《墨兰图》，浓墨写叶廖廖数笔，雄健沉稳，淡墨点花，点滴如泪。写出了他的爱国之情和兰花坚贞不屈、高昂的风骨。

  　  元初书法家赵子昂的画兰精品《兰蕙图卷》《竹石幽兰图》等。他以书法精理写兰，写出了中国兰的花、叶妙趣和风情万种，笔笔见功力。

  　  明中期文坛奇才徐渭，创作了许多咏兰诗歌，又留下了多幅画兰名作，如《水仙兰竹》和《兰竹图》等。徐渭写兰笔意纵横，墨色淋漓，气势奔放，看似乱涂横抹，然笔笔有法。写出了中国兰的气韵，气度。

   　 清初石涛是我国古代绘画史上的“殿军”，追千古，启后世，成就极高。他画兰的传世珍品有《墨笔兰草册页》、《兰石图》、《露兰风竹图》等。石涛多次游历庐山、黄山等兰花资源区，对兰花的生长习性十分了解。他写兰花写兰之性，以高超而神奇的笔墨技法写出了兰花的本性。

  　  清初画坛怪杰朱耷，号八大山人，画上落款时常将“八大山人”四字写成好似“哭之笑之”，寓意哭笑不得。绘画以花鸟为主，秃笔中锋，笔墨功力深厚沉稳而无火气，画意深冷带讽刺味。无画兰作品传世，然在他的作品中常可见写兰3~5笔，均仅有叶而无花，但是只要是养兰之人，见他的廖廖几笔一定会说是兰，八大山人写兰写出了兰花的神韵。

  　  清代扬州八怪多数画过兰花，汪士慎写兰重质，李复堂写兰善写雨中之兰，综合两家之长，画兰最有名的是郑板桥，他书法成就极高，将真、草、隶、篆等书体融为一体，自创六分半书体。写兰的艺术性和思想性极高，郑板桥写兰是写心中之兰，达到了人与兰合一的境界。

  　  清末的任伯年画兰也是高手，他写兰之挺秀，笔墨十分清洁。赵之谦写兰之古朴，他们都是通过对兰花的理解以艺术修养来表白于笔端。    明清两代还有许多女画家写兰，如：明万历年间的薛素素、明晚期傅道坤、李道坤、文征明的玄孙女文椒、清初南京的徐眉、江阴的周淑祐、周淑禧姐妹、常熟的马荃、南通的汤密、金陵的骆绮兰、无锡的云香等等、均善画兰并写出了兰花的清丽、秀逸之气。

    　古人画兰，其实是将欣赏中国兰花的心得以绘画的形式记录下来，通过艺术进行再创作。是中华兰花文化的一部分。